Le prix négatif : opportunité ou menace pour votre entreprise ?

Un prix négatif de l’électricité apparaît lorsque l’offre dépasse largement la demande sur le marché. Les producteurs sont alors prêts à payer pour écouler leur électricité plutôt que de réduire ou d'arrêter certaines installations, une opération qui peut parfois leur coûter encore davantage. C’est donc avant tout une question de contraintes techniques et économiques. 

Ce phénomène survient généralement lors de journées très ensoleillées et venteuses, lorsque la production solaire et éolienne est élevée alors que la consommation reste faible (en week-end ou jour férié par exemple).

Cela ne signifie pas pour autant que les entreprises sont automatiquement payées pour consommer de l’électricité. Les prix négatifs concernent avant tout le marché de gros, où producteurs, fournisseurs et autres acteurs du secteur échangent de l’électricité². 

La plupart des entreprises disposent de contrats à prix fixe autrement dit des contrats sécurisés à l'avance. Elles ne bénéficient donc pas directement de ces épisodes de prix négatifs. Seules certaines offres exposées aux prix du marché, comme les offres bloc + spot, peuvent permettre d'en tirer parti dans certaines conditions.

C’est avant tout l'augmentation rapide des capacités de production solaire et éolienne qui permet ces pics de production.

Le stockage de l'électricité reste encore limité à grande échelle, et donc, on ne peut pas stocker de l'électricité indéfiniment.

Autant couper court à une critique infondée : il ne s'agit pas d'un problème propre aux énergies renouvelables.

Les prix négatifs traduisent surtout un enjeu d'adaptation du système électrique. Le développement du solaire et de l'éolien rend plus visible le besoin de flexibilités, comme le stockage, le pilotage des consommations ou l'effacement. 

Le développement des énergies renouvelables répond à un triple impératif :

Comme beaucoup de pays, la France a dû trancher le dilemme de l'œuf et de la poule : faut-il d'abord développer l'offre ou stimuler la demande ? Le choix français a été clair : déployer la production renouvelable avant de s'attarder sur la gestion et l'optimisation de la demande.

Le défi est donc autant de développer la production d'électricité bas carbone pour répondre à la demande croissante que de mieux adapter la consommation et le stockage aux périodes où cette électricité est trop abondante.

De nouveaux outils ont été développés pour rendre le réseau plus souple et mieux équilibré : 

Certaines entreprises peuvent décaler une partie de leurs consommations vers les périodes où l'électricité est abondante³, tandis que les batteries peuvent stocker temporairement les excédents de production. Cela reste rare, ce qui explique le surplus de production (et la nécessité de développer cette approche).

Dans un contrat à prix fixe, le coût de l'électricité est défini à l'avance pour une période donnée. Cela offre une meilleure visibilité budgétaire et une protection contre les hausses du marché. En contrepartie, les variations des prix de gros, qu'elles soient à la hausse ou à la baisse, ne sont pas répercutées sur la facture.
Les épisodes de prix négatifs n'ont donc généralement aucun impact direct sur ce type de contrat.

Certaines offres sont davantage exposées aux évolutions du marché de l'électricité. C'est notamment le cas des offres indexées ou des offres dites « bloc + spot ».

Ce type de contrat permet de combiner une part d'électricité achetée à l'avance, afin de sécuriser une partie des coûts, et une part achetée au prix du marché. Lorsque les prix baissent fortement, voire deviennent négatifs, l'entreprise peut alors bénéficier de conditions plus avantageuses sur la part exposée au marché. À l’inverse, elle sera également impactée si les prix explosent. 

Il faut donc savoir ce que l’on fait. Dans le cas d’un contrat bloc + spot, les prix de marché sont connus un jour à l’avance ce qui nécessite de bien comprendre les mécanismes du marché de l'électricité, de suivre ses consommations et d'être capable d'adapter certains usages lorsque cela est pertinent.

Parce que cette situation arrive de plus en plus souvent, la réglementation a évolué. Désormais, EDF Obligation d'Achat (EDF OA) peut demander à certains producteurs d'énergies renouvelables de réduire temporairement leur production ou de l'interrompre⁴⁻⁵. 

Cela concerne les périodes où l'électricité est tellement abondante que sa production risque d'aggraver les déséquilibres du système électrique.

Le dispositif est déployé progressivement et sa mise en œuvre doit se poursuivre jusqu'à la fin de l'année 2026⁶.

Cette mesure vise à mieux intégrer les énergies renouvelables au système électrique pour apporter davantage de flexibilité au réseau.⁷
Pour mieux comprendre les enjeux de ces évolutions, Romane Petit, chargée des affaires publiques et réglementaires chez Ekwateur, nous partage son analyse :

Face à la multiplication des épisodes de prix négatifs, plusieurs solutions existent pour mieux équilibrer l'offre et la demande d'électricité. Et c’est David, Directeur de la gestion de l’énergie chez Ekwateur, qui en parle le mieux.

Face à la multiplication des épisodes de prix négatifs, plusieurs solutions existent pour mieux équilibrer l'offre et la demande d'électricité. Merci à David, Directeur de la gestion de l'énergie chez Ekwateur pour ces explications.