La puissance crête d'un panneau solaire : tout savoir

Pour comprendre le watt-crête, rien de mieux qu’une image. Cette unité ne mesure pas la production réelle d’un panneau solaire, mais sa puissance maximale dans des conditions idéales, standardisées pour tous les panneaux¹.

Imaginez deux panneaux de 400 Wc : l’un installé à Nice, l’autre à Metz. Même puissance théorique… mais pas le même ensoleillement. Résultat ? Pas la même production d’électricité. C’est un peu comme comparer deux voitures de 600 chevaux : elles n’auront pas la même vitesse sur une autoroute plate ou en pleine montagne.

🔬 Le watt-crête (Wc), c’est la puissance de pointe en laboratoire.
☀️ Le kilowattheure (kWh), c’est l’électricité réellement produite dans le monde réel.

Tous les panneaux sont testés dans les mêmes conditions : température de 25 °C, ensoleillement de 1 000 W/m² (on utilise les mètres-carré car la taille des panneaux solaires peut varier), orientation et inclinaison optimales. Cela permet de comparer objectivement leurs performances, quel que soit le fonctionnement du panneau solaire.

La puissance crête (ou puissance nominale) correspond à la production maximale d’un panneau solaire, mesurée dans des conditions bien précises, qu’on appelle les conditions standard de test (STC pour Standard Test Conditions). Ces conditions sont1 :

Ces paramètres permettent de comparer tous les panneaux entre eux, sur une base commune.

🚨 La puissance crête ne reflète pas la production réelle au quotidien. En dehors du laboratoire, le soleil joue à cache-cache, la température grimpe, l’orientation varie… Bref, la production fluctue. Afin d’estimer la bonne puissance pour chez soi, mieux vaut donc comprendre comment on passe du kWc à l’électricité réellement produite, ou faire appel à notre simulateur! 

La formule pour estimer la puissance crête d’une installation solaire paraît impressionnante, mais elle est en réalité assez simple² :

Pc = (Eelec × Pi) / (Ei,min × Pr)

Voici ce que chaque terme signifie :

Cette formule donne une estimation réaliste de la puissance à installer pour couvrir vos besoins, en tenant compte des pertes et des conditions locales.

Commençons par la base : votre consommation annuelle. En 2022, selon le gouvernement, un foyer français consommait en moyenne 2 223 kWh/an.

Pour passer à une moyenne journalière :

Eelec = 2 223 / 365 = ~6,1 kWh/jour

Pas de surprise ici : la puissance d’éclairement en conditions STC est toujours de 1 kW/m².

Pi = 1

Direction Toulouse (et l’interface vintage de l’INES 🕹️) pour connaître l’ensoleillement journalier minimal.

En décembre, avec des panneaux orientés plein sud et inclinés à 30°, on obtient :

Ei,min = 1,03 kWh/m²/jour

4. Estimer le ratio de performance (PR) (H3)

Le ratio de performance prend en compte les pertes réelles : chaleur, câbles, onduleur, etc. Il varie selon les conditions et le matériel.

Pour cet exemple, on part sur une valeur réaliste :

Pr = 0,8

On applique maintenant la formule :

Pc = (6,1 × 1) / (1,03 × 0,8) = 6,1 / 0,824 ≈ 7,403 kWc

Il faudrait donc environ 7,4 kWc de panneaux pour couvrir cette consommation moyenne, même dans le mois le moins ensoleillé.

Il n’existe pas de conversion exacte entre watt-crête (Wc) et wattheure (Wh), car la production réelle d’un panneau dépend de nombreux facteurs : orientation, météo, température, ombrages…

Cependant, en moyenne, on considère qu’un panneau produit environ 75 à 80 %⁴ de sa puissance crête dans des conditions réelles, en raison des pertes liées à l’orientation, à l'inclinaison, à la température, à l’ensoleillement ou encore à l'encrassement des modules.

Par exemple :

💡 C’est une base utile pour évaluer la rentabilité ou estimer la production annuelle, en complément du dimensionnement initial.

Si la puissance crête (Wc) donne une valeur de référence, la production réelle (Wh), elle, dépend de nombreux facteurs du monde réel. Voici les principaux éléments qui expliquent l’écart entre les deux³.

L’orientation du toit, son inclinaison, l’ensoleillement régional ou encore les passages nuageux ont un impact direct sur la production d’électricité. Un panneau en Bretagne ne produira pas autant qu’un panneau en Provence !

C’est souvent le facteur le plus sous-estimé. Au-delà de 25 °C, les cellules photovoltaïques perdent en efficacité : en moyenne – 0,4 à – 0,5 % par degré supplémentaire. En cas de forte chaleur, cela peut représenter plus de 7 % de perte de rendement.

Comme nous tous·tes, les panneaux prennent un peu d’âge chaque année. Leur puissance diminue en général de 0,2 et 0,6 % par an. Ce phénomène s’appelle la dégradation linéaire, et il est pris en compte par les fabricant·e·s dans leurs garanties.

Une partie de l’énergie disparait dans le transport par les câbles et dans la conversion par l’onduleur (qui transforme le courant continu en courant alternatif). En tout, cela représente généralement 2 à 5 % de pertes.

Un panneau recouvert de poussière, de feuilles mortes ou de pollution devient moins efficace. Même si ces pertes restent modérées (1 à 3 % en moyenne), elles s’ajoutent au reste… et pèsent dans la balance, sur l’année.

Pas besoin de sortir la calculette et de jongler avec les kilowatt-crêtes : Ekwateur s’occupe de tout. De l’étude à l’installation des panneaux solaires, on vous accompagne à chaque étape de votre projet solaire :

La puissance en kWc reste une référence utile pour comparer les panneaux solaires et estimer leur potentiel. Toutefois, ce qui compte vraiment, c’est l’électricité réellement produite chez vous, en fonction de votre toit, de votre climat… et de votre besoin d’autonomie.

Non, la puissance crête n’est pas le nom d’un groupe punk obscur 🎸
C’est juste un outil pour bien dimensionner la puissance de son installation solaire !