« Les panneaux solaires, il y a des terres rares dedans donc c'est mauvais pour l'environnement »

C’est vrai ça, de quoi est composé un panneau solaire ? Est-ce qu’il y a vraiment des terres rares dans sa composition ? Voyons voir ça.

Le silicium : le cœur du panneau solaire

C’est LE matériau le plus présent dans les panneaux solaires. Il sert à fabriquer les cellules photovoltaïques. Celui-ci est extrait du sable ou du quartz et il est utilisé dans la conception des panneaux solaires, car c’est un matériau semi-conducteur (un hybride entre les isolants et les conducteurs). Il possède donc une conductivité électrique moyenne, mais suffisante pour faire passer un courant électrique notamment lorsqu’on lui ajoute des charges positives et négatives.

Quels sont les autres éléments d’un panneau solaire ?

Le silicium c’est bien, mais ça ne fait pas tout ! 😉 Les panneaux solaires sont aussi composés de :

Comme vous pouvez le constater, les terres rares sont les grands absents de cette composition. Ils sont souvent accusés d’avoir une extraction et un raffinage polluants sans parler des conditions des personnes en charge de l’extraction qui ne sont pas toujours éthiques.

Ces groupes de métaux sont surtout présents dans nos objets de nouvelles technologies et d’information (tablettes, smartphones, etc.,). Les panneaux solaires sont donc exempts de ces métaux, pas la peine de leur tirer à boulet rouge dessus 😉.

L’ensemble de la communauté scientifique admet largement que l’étape qui impacte le plus le bilan énergétique d’un panneau solaire est sa fabrication. Et dans la fabrication, ce qui impacte le plus le bilan énergétique c’est l’extraction du silicium.

Une rentabilité énergétique assez rapide

Par panneau solaire, il faut compter environ 2 500 kWh d’énergie par kWc de panneaux solaires installé. Il faut généralement entre 2 à 3 ans pour qu’une installation solaire photovoltaïque produise autant d’énergie qu’il n’en a fallu pour la fabriquer.

Il ne faut donc pas plus d’énergie pour fabriquer un panneau solaire que pour en produire durant ses 25 années de bons et loyaux services. Vous doutez ? Une étude du cabinet de conseil Lazard (1) le démontre.

Une durée de vie plus longue que prévu ?

Par ailleurs, les 25 ans constituent une durée de vie annoncée par les constructeurs qui garantissent, jusqu’à cette date, que leurs panneaux solaires possèderont toujours au moins 80% de leur puissance initiale. Il n’est pas question que vos panneaux solaires s’arrêtent subitement de fonctionner après 25 ans de services. Certaines études telles que celle de la Haute école spécialisée bernoise montrent qu’ils pourraient même avoir une durée de vie d’environ 40 ans. De quoi largement rentabiliser l’énergie dépensée au moment de leur fabrication donc.

FAUX ! Les panneaux solaires se recyclent à 95% minimum peu importe qu’ils viennent de Chine ou d’Europe ! Et quand on dit "se recyclent", on ne parle pas de les envoyer à l’autre bout du monde dans une décharge à ciel ouvert pour qu’ils y pourrissent. Il existe une filière de recyclage ici même, en France ! Depuis sa création en 2007, l’association PV Cycle organise la collecte et le recyclage des panneaux solaires en fin de vie. Cette association regroupe des fabricants européens de panneaux photovoltaïques.

Par ailleurs, depuis 2014, les fabricants et les importateurs ont pour obligation de reprendre gratuitement les équipements photovoltaïques en fin de vie. Ils sont également tenus de participer financièrement à la collecte des déchets ainsi qu’à leur traitement.

Le verre est recyclé puis réutilisé au même titre que les structures en aluminium (s’il y en a), ce dernières seront transformées en canettes et autres objets. Par ailleurs, organiser le recyclage des panneaux en France permet aussi de limiter notre dépendance à la Chine en la matière.

En conclusion : le panneau solaire est un excellent moyen de produire de l’énergie renouvelable. Il ne possède pas de terre rare, se recycle très bien et a une durée de vie importante permettant de limiter la demande en matières premières. On peut douter de beaucoup de choses, mais pas du panneau solaire. 😉