Une étude suisse révèle que certains panneaux solaires conservent plus de 80 % de leur puissance après 30 ans.

Pendant longtemps, les projections sur la durée de vie des panneaux photovoltaïques reposaient surtout sur des tests accélérés réalisés en laboratoire. Aujourd’hui, les premières installations solaires commerciales arrivent à 30 ans d’exploitation réelle… et démontrent la longévité de cette technologie.

Une récente étude suisse publiée dans la revue scientifique EES Solar s’est en effet intéressée à plusieurs installations photovoltaïques mises en service à la fin des années 1980 et au début des années 1990 (des modèles ARCO AM55 et Siemens SM55 installés entre 1987 et 1993, plus exactement).
Les chercheurs ont analysé pas moins de six installations photovoltaïques situées en Suisse, dans des environnements très différents : basse altitude, montagne, toiture ventilée, façade, installation intégrée au bâtiment, etc.¹

C’est probablement le point le plus marquant de l’étude.

Les chercheurs ont mesuré un taux moyen de perte de performance de seulement −0,24 ± 0,16 % par an¹ (selon les installations étudiées)¹. Une fourchette nettement inférieure aux hypothèses souvent évoquées, qui tournent plutôt autour de -0,75 à -1 % par an. En somme, cela signifie qu’après trois décennies :

Autrement dit, ces panneaux produisent toujours très correctement après 30 ans de service.

Si l’on en croit l’étude, les modules analysés présentaient des structures particulièrement robustes. Il apparaît que les panneaux installés il y a de cela une trentaine d’années étaient souvent plus lourds, plus épais et moins optimisés pour réduire les coûts de production à tout prix.

En somme, si les panneaux modernes sont plus performants, ils utilisent aussi parfois des matériaux plus fins ou plus légers, ce qui peut rendre certains composants plus sensibles au vieillissement sur le très long terme.

C'est probablement l'enseignement le plus important de l'étude. Les chercheurs Hélvètes concluent que la composition du panneau solaire (aussi appelée Bill of Materials (BOM)) influence davantage sa durée de vie que les conditions climatiques elles-mêmes¹.

Même au sein d'une même famille de produits, les modules n'ont pas tous vieilli de la même manière. Les différences observées sont notamment liées :

Les panneaux fabriqués avec les matériaux les plus robustes ont affiché les taux de dégradation les plus faibles, y compris après plus de 30 ans d'utilisation¹.

Les conditions d'utilisation ont également leur importance. Si la qualité de fabrication reste déterminante, l'environnement dans lequel fonctionne le panneau influence aussi sa vitesse de vieillissement.

L'étude montre notamment que les modules exposés à des températures plus élevées se dégradent plus rapidement¹. La chaleur accélère le vieillissement de certains composants du panneau, notamment l'encapsulant EVA. Sa dégradation peut entraîner la formation d'acide acétique, susceptible de corroder certaines connexions métalliques et de dégrader progressivement les performances du module¹.

Les chercheurs ont ainsi observé que les installations les mieux ventilées, et donc moins soumises aux fortes températures de fonctionnement, présentaient généralement des pertes de performance plus faibles¹.

Heureusement, même si le vieillissement d’un panneau est inévitable, certains réflexes permettent de préserver ses performances plus longtemps.

Avant d’investir dans une installation solaire, le prix ne doit pas être le seul et unique critère. La durabilité dépend énormément :

💡 Chez Ekwateur, nos panneaux solaires sont garantis 25 ans. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'ils ne prennent pas leur retraite du jour au lendemain ! Comme le suggère cette étude, une installation photovoltaïque de qualité peut continuer à produire de l'électricité bien après cette échéance. C'est pourquoi nous misons sur des équipements robustes et des installations conçues pour durer.

Ça passe par plusieurs choses :

Parce qu’un panneau solaire rentable, c’est une installation capable de continuer à produire efficacement pendant plus de 25 ans !

Une mauvaise pose peut être à l’origine de problèmes d’étanchéité, d’une mauvaise ventilation ou encore d’échauffements anormaux de vos panneaux solaires.

Le choix de l’installateur·ice joue donc un rôle clé dans la durée de vie de votre installation photovoltaïque.

Un suivi régulier permet de détecter rapidement une baisse anormale de rendement, un problème d’onduleur, une panne ou encore un défaut électrique.

Aujourd’hui, beaucoup d’installations photovoltaïques permettent de suivre la production directement depuis une application mobile. Une bonne façon de repérer la moindre anomalie et de faire entretenir ses panneaux solaires avant qu’il ne soit trop tard, en somme !

La réponse est oui ! Avec des pertes de performance beaucoup plus faibles qu’attendu, certains panneaux continuent de produire plus de 80 % de leur puissance initiale après trois décennies de fonctionnement.

Concrètement, cela signifie qu’une installation photovoltaïque peut continuer à générer de l’électricité bien après la période de garantie classique de 25 ans. Plus les panneaux produisent longtemps, plus l'investissement est rentable et plus le coût réel de l'électricité produite diminue au fil des années.

L'étude rappelle aussi que la longévité d'un panneau ne dépend pas seulement de ses performances initiales. La qualité des matériaux et des procédés de fabrication joue un rôle majeur dans sa capacité à conserver ses performances au fil des décennies.
En prime, les conditions d'installation ont leur importance : une bonne ventilation limite les températures de fonctionnement et contribue à préserver les performances sur le long terme.

L'étude suisse s'intéresse à la durabilité des panneaux photovoltaïques eux-mêmes, et non aux autres équipements de l'installation. Les chercheurs précisent d'ailleurs que la plupart des systèmes étudiés ont connu au moins un remplacement d'onduleur au cours de leurs 30 années d'exploitation.

En somme, si les panneaux peuvent continuer à produire efficacement pendant plusieurs décennies, l'onduleur présente généralement une durée de vie plus courte et peut nécessiter un remplacement au cours de la vie de l'installation. Cela ne remet toutefois pas en cause les conclusions de l'étude, qui montrent que les modules photovoltaïques eux-mêmes conservent un excellent niveau de performance sur le très long terme.