Découvrez la batterie créée à partir de déchets nucléaires

D’après l'Andra, (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs), les déchets nucléaires radioactifs “doivent être pris en charge spécifiquement pour protéger l’homme et l’environnement car ils restent dangereux sur des durées plus ou moins longues.” ☝️

Ils sont donc enfouis à des niveaux de profondeur correspondant à leur dangerosité : 

💡Bon à savoir :  il est possible de retraiter des combustibles usés après leur utilisation dans les réacteurs nucléaires. Pour ce faire, on extrait le plutonium et l’uranium appauvri, dans la perspective de les réutiliser pour la fabrication de nouveaux combustibles.

Aujourd’hui, l’Andra annonce 1,9 million de m3 de déchets radioactifs sur [et sous] le sol français, dont 60000 m3 rien que pour l’année 2023 (derniers chiffres en date).  Bref, pas très écologique tout ça ! 🌿

Vous avez peut-être déjà entendu parler de carbone 14 (14C) : il s’agit d’un élément radioactif qui permet aux scientifiques d’estimer l’âge d'objets anciens : œuvres d’art, fossiles, etc. 🖼️ Le carbone 14 peut se former naturellement dans notre environnement, et aussi artificiellement au cœur de nos centrales nucléaires. Problème (ou opportunité 😉) : sa durée de vie, qui avoisine les 5700 ans.

Alors plutôt que de le laisser croupir dans un centre de stockage, des chercheurs ont trouvé une solution pour le valoriser. ♻️

Des scientifiques de l'Université de Bristol et de l'Autorité Britannique de l'Energie Atomique (UKAEA) ont mis au point une batterie "au diamant" 💎, qui utilise la désintégration du carbone 14 pour produire de l'électricité. Le carbone 14 ayant une demi-vie de 5 700 ans, cela signifie que la batterie conservera la moitié de sa puissance même après des milliers d'années.

Explications : 

Vous suivez toujours ? 😉

Cette batterie nucléaire est faite en diamant. Or, il s’agit d’un matériau extrêmement résistant, qui n’est sensible ni aux hautes températures (elles peuvent supporter jusqu'à 700 °C), ni à l’humidité, ni aux environnements corrosifs. Par ailleurs, elle a la taille d’une pile de moins de 1cm3. 🔋Parfait pour se glisser dans un pacemaker, un dispositif auditif ou oculaire ! C’est en tous cas l’une de ses applications envisagées.

Par ailleurs, d’après les chercheurs, les propriétés du diamant limiteraient la propagation des radiations : “Les particules bêta de carbone 14, bien qu'énergétiques, ne voyagent pas très loin. Ces particules étant encapsulées dans une matrice dense, la probabilité que la batterie émette un rayonnement d'une manière qui pénétrerait la peau humaine devient négligeable”.

Bien qu’ayant une très longue durée de vie🧛, ces batteries ne sont pas très puissantes : leur capacité de stockage est estimée à 15 joules par gramme. À titre de comparaison, la capacité de stockage d’une pile AA est de l’ordre de 700 joules par gramme…  Ces batteries nucléaires seraient donc adaptées à des appareils très peu gourmands en énergie.

Si vous lisez cet article, c’est que vous vous demandez peut-être comment réduire l’empreinte de nos technologies sur l’environnement 🍃. En attendant que des batteries à (vraiment) très longue durée de vie alimentent nos smartphones, vous pouvez d’ores et déjà consommer de l’électricité verte.

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