L’empreinte carbone du streaming vidéo

Regarder une vidéo, ce n’est pas juste appuyer sur « play », c’est aussi faire circuler des giga-octets à travers des data centers bien gourmands. Et ça, côté climat, ça finit par peser.

Selon les conditions, les appareils, le réseau et le mix énergétique, l’empreinte carbone du streaming varie considérablement : de 6 à 175 gCO₂ par heure selon les sources⁴⁻⁵⁻⁶

Concrètement ? Une heure de streaming vidéo émet en moyenne 36 gCO₂ dans le monde, environ 55 gCO₂ en Europe. Du côté de l’ADEME, une heure de streaming est quantifiée à 64 g CO₂e.

L’empreinte carbone du streaming vidéo ne dépend pas que de la plateforme. Elle varie selon l’appareil utilisé, le type de réseau, la qualité vidéo… et quelques habitudes pas toujours très sobres. Petit tour des coulisses de votre épisode préféré.

Ce n’est pas tant le flux de données qui alourdit la note carbone… mais bien l’appareil sur lequel on regarde. Plus l’écran est grand, plus il consomme : la taille de l’écran est directement corrélée à sa consommation électrique, rappelle l’ADEME. Résultat ? Regarder une série sur un téléviseur de 50 pouces, c’est largement plus énergivore que sur un smartphone, et nettement plus que sur un ordinateur portable⁷.

Une étude Suski, Pohl & Frick (2020), alliant ACV (une méthode qui évalue les impacts environnementaux d’un produit de sa fabrication à sa fin de vie) et enquête terrain8, révèle un véritable gouffre carbone : streamer sur une smart TV peut générer jusqu’à 10 fois plus de CO₂ que sur un smartphone, pour un même contenu.

👋 La fabrication des appareils compte aussi (beaucoup) dans leur empreinte carbone et le smartphone est aussi concerné. Toutefois, pour une session de visionnage, c’est surtout la consommation électrique en usage qui fait la différence.

Le réseau que vous utilisez pour regarder la vidéo influe fortement sur l’impact carbone.

Selon l’Arcep, 1 Go consommé via un réseau mobile mobilise trois fois plus d’énergie que sur un réseau fixe9, ce qui se traduit par un impact carbone environ triplé pour le même contenu. Antennes, relais, transmissions… tous ces systèmes consomment plus d’énergie qu’un simple câble ou une box à la maison.

Et les data centers dans tout ça ? Présents, mais discrets : ils ne représenteraient qu’environ 5 à 10 % de l’empreinte énergétique du streaming4, grâce à leurs gains d’efficacité et à une bascule progressive vers des énergies renouvelables.

Sur un téléviseur, la différence entre la HD et la 4K est minime côté CO₂, car l’écran lui-même domine les émissions, quelle que soit la résolution.

En revanche, sur un smartphone, la différence est flagrante : passer de la qualité standard à la HD sur 4G/5G peut doubler voire tripler la consommation énergétique (et donc les émissions), notamment à cause du surcroît de données transférées — un mauvais combo réseau/qualité devient vite détonnant côté empreinte.

Autrement dit : baisser la résolution a peu d’effet sur une télé gloutonne, mais beaucoup d’intérêt sur un appareil léger connecté en réseau mobile. Et dans tous les cas, un bon codec ou un serveur bien placé aide à limiter la casse.

Tous les contenus vidéo ne se valent pas côté climat. La TV classique (TNT, câble, IPTV) reste l’usage dominant en France, et nettement plus mutualisée. Une diffusion TV partagée entre des millions de foyers est donc infiniment plus économe par spectateur.

En revanche, le streaming à la demande (Netflix, YouTube…) exploite des serveurs, un réseau et une box individuelle pour chaque utilisateur : plus souple, mais aussi clairement plus énergivore. Une étude Ofcom/LoCaT estime l’impact à ~90 g CO₂e/h, contre ~36 g CO₂e/h pour la diffusion terrestre¹⁰

Certaines plateformes font des efforts : mise en cache locale, compression intelligente, codecs aux petits oignons… Bref, elles optimisent.

D’autres, en revanche, chargent la mule : pubs, vidéos automatiques, recommandations en boucle… De quoi alourdir l’empreinte sans rien demander.

Et puis il y a le « streaming fantôme » : ces vidéos qu’on laisse tourner sans vraiment regarder. Une série lancée en fond pendant qu’on plie du linge ? Oui, c’est du CO₂ pour un public distrait. On a vu plus rentable, même pour une rediff d’Inspecteur Barnaby, c’est dire ! 

Oui, on peut aimer The Bear, House of the Dragon ou une rediff de JDG sans faire chauffer la planète. Voici quelques réflexes malins pour un streaming plus éco-friendly, qui n’abime pas le climat et aide ainsi à réduire la pollution numérique.

👋 Afin de déterminer votre bilan carbone numérique un simulateur de l’ADEME est disponible.

Chez vous, le Wi-Fi, c’est le roi. Il consomme nettement moins que la 4G/5G. Donc, quand vous êtes dans le train, avant de lancer Avatar 2 en ultra-HD, pensez à attendre d’être au chaud chez vous. Un bon livre, un bon podcast ou… une bonne sieste seront de très bonnes alternatives 🙃.
Un épisode de The Office en Wi-Fi, c’est cool. En 5G sur la plage ? Moins.

Regarder une interview floue d’un influenceur dans sa voiture ? Pas besoin de la 4K Dolby Vision.
Sur smartphone ou petit écran, la HD standard suffit largement. Et pour un tuto YouTube sur « comment plier un drap-housse », même la SD, c’est déjà du luxe.
Bonus : dans les réglages Netflix/YouTube, on peut souvent bloquer la qualité max. Et éviter la lecture automatique : c’est pas parce que vous finissez Succession que vous devez tout de suite enchaîner avec un docu obscur sur les fourmis entre deux ronflements.

Si vous lancez une vidéo juste pour écouter la voix d’un streamer ou une interview politique pendant que vous faites la vaisselle… autant passer au format audio.
Spotify, podcasts, playlists : c’est 5 à 30 fois moins de données. Et pas besoin de voir la tête de votre youtubeur préféré en 1080p pour entendre ses blagues (pour les débats politiques, c’est encore plus valable).

Vous avez prévu de revoir Everything Everywhere All At Once pour capter tous les multivers ? Téléchargez la vidéo une fois en Wi-Fi, puis regardez-la tranquillement, sans pomper du réseau à chaque visionnage.

Idem pour les tutos, les vidéos de révision ou vos épisodes en vadrouille.

Une fois en local = zéro chargement répété = moins d’émissions.

Changer de smartphone tous les deux ans, c’est un peu comme faire dix saisons d’une série qui aurait dû s’arrêter à la troisième (coucou Riverdale ou The Walking Dead).

Gardez vos équipements le plus longtemps possible. Entretenir sa télé, sa box, ou opter pour du reconditionné, c’est un geste sobre, stylé ET économique !

Chez Ekwateur, on aime les belles vidéos… mais pas les lourdeurs inutiles.

Alors on a décidé de faire fondre tout ça (sans faire fondre la qualité) en collaborant avec CUTZ, une solution qui compresse les vidéos jusqu’à –70 %, sans perte visuelle. Résultat : des vidéos plus légères, plus rapides à charger, plus faciles à manipuler, et surtout moins énergivores.

Concrètement, CUTZ nous permet de…

Regarder une série ne sera jamais 100 % neutre, mais il y a mille façons de faire mieux sans gâcher son plaisir. Un bon réglage ici, une connexion Wi-Fi là, un épisode téléchargé plutôt que streamé trois fois… Chaque petit geste compte.

Chez Ekwateur, on est convaincu que la sobriété peut aussi rimer avec confort, plaisir et pop culture.
Alors, que vous soyez fan de séries ou des tutos Excel, gardez à l’esprit que streamer malin, c’est un rôle à la portée de chacun·e. Et pas besoin d’un abonnement premium pour ça. 😉