Quelle a été la plus grande canicule en France et quels départements ont été les plus touchés ?

Depuis qu’on mesure précisément les températures en France, on a observé près de 45 vagues de chaleur dans l’hexagone entre 1947 et 2022. Toutefois, on peut d'ores et déjà augmenter ce nombre puisque, depuis, les canicules n'ont pas cessé.
On pourrait souhaiter que ces événements restent exceptionnels, malheureusement, cela ne risque pas d’arriver, notamment à cause des gaz à effet de serre émis par les activités humaines. Au contraire, tout semble faire croire que ce phénomène va devenir de plus en plus récurrent.

Si le monde et la France avaient déjà vécu des canicules avant, 1911 marque une date importante pour la météorologie en France. Des premiers jours de juillet à la mi-septembre, Paris est enfermé sous un dôme de chaleur. Plusieurs fois, le thermomètre indique des températures supérieures à 35°C qui concernent aussi plusieurs villes dans le pays et ne descendent pas en dessous des 30° C et ce, pendant plusieurs jours.

Mal préparée et peu au fait de l'importance de s’hydrater et des gestes à adopter pendant une canicule, la population souffre énormément et on recense alors 40 000 décès directement liés aux records de chaleur. Une hausse de la mortalité extraordinaire.

Juste après la Seconde Guerre mondiale, la France est frappée par une canicule qui ralentit la reconstruction du pays. Entre le 22 juillet et le 4 août, une grande partie du pays doit supporter des températures au-dessus de 40°C.
🗼A Paris, un record de température est battu avec 40,4°C. Ce record perdurera jusqu’en 2019, soit 72 ans, historique !

🏜️ Si les températures n’ont pas dépassé les 40°C (37, 38 ou 39°C dans certaines régions), la canicule de 1976 est réputée pour avoir durement touché le secteur agricole du pays. L'impôt sécheresse, visant à indemniser les agriculteurs pénalisés par le manque d’eau et la chaleur intense, sera d’ailleurs une des conséquences de cette canicule. C’est aussi un épisode meurtrier avec 6 000 décès directement attribuables à la canicule.

🥵 La canicule de 1983 a particulièrement touché la région PACA. Dans la cité phocéenne, les températures étaient comprises entre 35 et 41°C avec des minimales à 28°C. Plus encore, pendant presque un mois (une vingtaine de jours), le thermomètre n’est pas descendu en dessous de 20°C ! En France, cette canicule provoquera, en tout, 4 700 décès.

En prenant en compte les températures et sa durée, la canicule de l’été 2003 est une des plus marquantes de l'histoire du pays. Et si elle est historique, c’est surtout à cause du nombre très important de décès enregistrés.

🪦 En effet, on parle ici de plus de 15 000 morts, en lien direct avec la canicule.

Pendant plus de quinze jours, entre le 2 et le 17 août, l’ensemble de la France est plongé dans une vague de chaleur intense. L’été est le plus chaud jamais enregistré depuis 150 ans, tant par les températures maximales que minimales enregistrées. Certaines stations météorologiques obtiennent des données record, avec des températures qui dépassent de 10°C la normale.

🔥Le 5 août 2003, la France connaît une journée extrêmement chaude avec 29,4°C en moyenne ! C’est la 2e journée la plus chaude jamais enregistrée en France.

Encore aujourd’hui, l’été 2003 reste le plus meurtrier jamais enregistré en France, avec plus de 15 000 morts. Eh oui, même si 1911 a été particulièrement meurtrière, il n'était, à l'époque, pas possible d'isoler les morts liées à la canicule et cette année a observé une surmortalité globale. 2003 est donc la référence en la matière car même si le bilan global est plus faible il est également plus fiable. Cet épisode a profondément marqué les politiques publiques, la perception du risque caniculaire et la prise de conscience du lien avec le climat.

Il reste la grande bascule dans l’histoire des vagues de chaleur.

Durant l’été 2015, la France a connu trois épisodes successifs de canicule, qui ont entraîné une surmortalité comprise entre +16 % et +17 % selon les estimations. Cela représente entre 1 700 et 2 800 décès supplémentaires, voire jusqu’à 3 300 selon les sources, en fonction de la période et de la méthode d’analyse utilisée.

La canicule de 2018 est la vice-championne des canicules françaises en termes de températures. C’est dans le nord de la France qu’elle sévit le plus sévèrement avec des températures moyennes de 2 à 3°C supérieures aux normales saisonnières.

L’année 2019 a connu une canicule très intense et une plus modérée. Heureusement, la première n’a duré que 5 jours !

Le 28 juin 2019, la France était un véritable four. Dans le sud de la France (l'Hérault, le Gard, le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône et plus localement sur le Var et les Pyrénées-Orientales) on a enregistré des températures oscillant entre 42 et 44°C en moyenne. A Vérargues (Hérault), le record de température a même été battu avec un incroyable 46°C !

🚨Suite à cette période de forte chaleur historique, sera créée la vigilance canicule.

Fin juillet, rebelote avec une canicule de 6 jours dont le point culminant est le 25 juillet. Avec 29,4°C comme température moyenne dans l’hexagone, c'était la journée la plus chaude de l'histoire, à égalité avec le 5 août 2003.

Dans le sud de la France, autour de la Méditerranée et des Hautes-Alpes, cette canicule a duré 15 jours, ce qui constitue un nouveau record de longévité. Pire dans l'Hérault, la fournaise a duré 22 jours !

Le nord de la France n’a pas été épargné avec des températures surnaturelles comme 40,5°C à Rennes ou 42°C à Nantes ! Dans le sud-ouest, le 18 juillet, le thermomètre est monté à 42,6°C à Biscarosse.

L’année 2023 marque un nouveau tournant : selon Copernicus, juin à août 2023 ont été les trois mois d’été les plus chauds jamais enregistrés à l’échelle mondiale.
En France, une canicule tardive a frappé fin août et début septembre, avec des températures dépassant 43°C dans le Gard ou 42°C à Toulouse, alors que la rentrée approchait.

En tout, plus de 5 000 décès liés à la chaleur ont été recensés dans le pays selon Santé Publique France.
C’est aussi le 4ᵉ été le plus chaud jamais mesuré en France depuis 1900.

Pas besoin d’attendre août pour transpirer. Dès fin juin 2025, une vague de chaleur excessive s’installe sur le pays.

🌡️ Le 30 juin, la température moyenne nationale atteint 28,14°C, établissant un nouveau record absolu pour un mois de juin.

Le 1er juillet, la moyenne monte encore à 28,72°C, soit plus de 7°C au-dessus des normales saisonnières. 16 départements passent en vigilance rouge canicule, un niveau d’alerte inédit si tôt dans l’été.

Le 1ᵉʳ juillet, l’indicateur thermique national a atteint 28,2 °C, un niveau inédit aussi tôt dans l’été, et 16 départements ont été placés en vigilance rouge (1ᵉʳ–2 juillet).

Ce nouvel épisode pourrait bien annoncer une accélération inquiétante de la fréquence des canicules en France.

Les départements les plus touchés par les canicules (H2)

Pendant la canicule de 2003, même si toute la France était concernée, le sud a connu les épisodes les plus chauds.

Autant de températures très élevées, qui peuvent s'expliquer par le climat méditerranéen du sud de la France. 

En effet, la température moyenne à Nice oscille entre 5 et 21°C pour les minimales, selon les saisons.

Comme il fait naturellement plus chaud dans le sud de la France, les épisodes de canicule y sont donc souvent plus puissants. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. 

Ces dernières années, plusieurs canicules ont violemment touché le nord et l’ouest du pays, moins préparés que le Sud à de si fortes chaleurs.

Ces épisodes montrent que le danger se déplace, y compris vers des zones non méditerranéennes. 

Habituées à un climat assez chaud depuis des millénaires, l’architecture comme la culture des régions du sud se sont adaptées. Lorsque les épisodes de canicule frappent des régions qui ne sont pas préparées à la chaleur, les températures très élevées sont encore plus difficiles à supporter.

Sans surprise… l’été 2025 s’annonce encore une fois particulièrement chaud. Et il a déjà commencé très fort.

Dès fin juin, une vague de chaleur a frappé une grande partie du pays, avec 16 départements placés en vigilance rouge le 1er juillet, un record pour un mois de juin.
🌡️ La température moyenne nationale a atteint 28,7°C, soit plus de 7°C au-dessus des normales saisonnières.
Autrement dit : les canicules ne sont plus une exception, elles deviennent la norme estivale.

Et les semaines à venir pourraient bien suivre la même trajectoire.

Selon Météo-France, les probabilités de vagues de chaleur pour août 2025 sont élevées, notamment dans les régions déjà fragilisées par la sécheresse :

Les bulletins climatologiques récents confirment que l’été 2025 pourrait figurer dans le top 5 des plus chauds jamais enregistrés en France, confirmant une tendance déjà pointée du doigt par le consensus scientifique : le réchauffement climatique n’est pas un fantasme.

Les rapports du GIEC sont formels : le réchauffement climatique est principalement causé par les activités humaines (industrie, transport, agriculture…) et les émissions de gaz à effet de serre (CO₂, méthane…).

Résultat : les épisodes de canicule sont plus fréquents, plus longs et plus intenses.

Selon Météo-France, ces 40 dernières années, la France a connu 6 fois plus de vagues de chaleurs estivales que durant les 40 années précédentes.
Avant 1989, une canicule survenait environ tous les 5 ans. Depuis les années 2000, on en observe presque chaque été.

Et ce n’est pas tout.

Des études d’attribution ont montré que les activités humaines ont multiplié par 200 la probabilité d’occurrence d’une canicule comme celle de 2019, et ont augmenté la température moyenne en France de +1,1°C en un siècle.

🔮 À ce rythme, selon les projections du GIEC et de Copernicus, la France pourrait connaître des étés avec 20 à 25 jours de canicule20 à 25 jours de canicule chaque année d’ici 2050 si les émissions ne sont pas réduites rapidement.

On le sait désormais avec certitude : les activités humaines sont à l’origine du réchauffement climatique, et donc de l’augmentation des canicules.
Pour inverser la tendance, il faut réduire massivement nos émissions de gaz à effet de serre. Et cela passe, entre autres, par l’énergie.

En choisissant une électricité verte issue de ressources renouvelables (solaire, éolien, hydraulique…), on produit moins de CO₂, par rapport  aux énergies fossiles (charbon, gaz, pétrole).

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Pas besoin de câbles spéciaux ni de magie noire. Juste une traçabilité vérifiée, soutenue par des producteurs locaux.

✅ Ainsi, vous réduisez l’empreinte carbone de votre logement sans rien changer à votre confort.

Dans cet épisode de Zéro émission, François Gemenne, professeur à HEC, chercheur et membre du GIEC, défend une idée simple mais puissante : le climat ne devrait pas être évoqué uniquement lors de drames, mais de façon continue et concrète. À l’heure où la France est frappée par une nouvelle vague de chaleur historique, il invite à “éteindre l’incendie” plutôt que de simplement “crier au feu”, soulignant l’importance d’une information nuancée, fiable et ancrée dans l’action quotidienne.
https://www.radiofrance.fr/franceinfo/podcasts/zero-emission/canicule-on-parle-surtout-du-climat-a-l-occasion-de-catastrophes-regrette-francois-gemenne-9401368 

En France, afin de lutter contre la canicule et ses effets néfastes, particulièrement sur les personnes âgées et les enfants, des organismes ont été créés et des protocoles mis en place. 

Ainsi, Santé Publique France et Météo France sensibilisent la population aux dangers de la canicule et aux moyens d’y résister.

Le dispositif ORSEC, permet de définir les mesures concrètes appliquées par les préfets.

En plus de cela, l'État a élaboré un plan d’anticipation des vagues de chaleur. 

Enfin, avec des prévisions de plus en plus précises, les vagues de chaleur peuvent être anticipées.

La canicule est là, il faut donc agir concrètement pour soulager son organisme face à la chaleur ! Heureusement, il existe des astuces canicules qui aident à surmonter ces périodes extrêmes, comme rafraîchir sa maison sans clim, en la calfeutrant et en éteignant les appareils électriques non nécessaires qui produisent de la chaleur !

Limiter la fréquence et la violence des canicules passe aussi par des choix de fond.

Lorsqu’il fait très chaud, les personnes âgées, isolées ou mal logées, sont les plus vulnérables. Prendre de leurs nouvelles, leur proposer un endroit frais, ou alerter les services sociaux en cas de doute peut littéralement sauver des vies. Et entre nous, pas besoin de cape pour être un héros de quartier, un verre d’eau et un coup de fil peuvent suffire. 😉