Comment fonctionne une pince ampèremétrique ou un multimètre ?

On appelle pince ampèremétrique un outil capable de mesurer l’intensité du courant électrique. Elle permet ainsi de détecter si le circuit électrique est victime d’une surcharge ou s’il y a des variations de courant. Grâce à sa mâchoire (pinces), elle peut mesurer l’intensité sans avoir à entrer en contact avec le fil électrique. 

Elle vient simplement l’entourer et délivre l’intensité en ampères (d’où son nom, vous l’aurez compris) grâce à un conducteur passant au travers d’une sonde (elle-même placée dans la mâchoire). Ce qui évite ainsi de couper le courant pour l’utiliser.

Retournons rapidement sur les bancs de l’école pour se rappeler ce que signifie l’ampère : il s’agit de l’unité de mesure de l’intensité du courant électrique, tout simplement ! De symbole A, les ampères permettent en quelque sorte de mesurer la quantité d’énergie (quantité d’électrons), alors que les volts nous indiquent la force de cette énergie.

Le multimètre permet d’effectuer la même mesure que la pince ampèremétrique, à la différence que ce n’est pas sa seule fonction. Le multimètre peut également mesurer la résistance électrique (ohmmètre) et la tension du courant (voltmètre). La fonction ohmmètre est particulièrement utile pour repérer les fuites de courant, par exemple.

L’autre différence entre le multimètre et la pince ampèremétrique est la technique de mesure. Alors que la pince n’entre pas en contact avec le fil, le multimètre, lui, va se connecter directement au circuit. Si cela lui accorde une plus grande précision, cela implique également un risque de détérioration du circuit.

En résumé, la pince ampèremétrique est donc idéale pour les amateurs, car elle offre davantage de sécurité. De plus, certains modèles permettent de mesurer aussi bien un courant alternatif qu’un courant continu. Toutefois, elle n’est pas aussi fiable qu’un multimètre.

Il existe différents types de pinces ampèremétriques sur le marché : 

Si vous ne maîtrisez pas la différence entre courant alternatif et continu (et ce n’est pas du tout une honte !), nous vous recommandons de lire notre article sur le courant monophasé et triphasé.

La pince ampèremétrique de type transformateur de courant fonctionne à l’aide d’une pince en fer par laquelle passe un courant, selon le principe de l’induction électromagnétique. En bref, la pince va créer un champ magnétique et étudier la variation du courant que cela provoque.

Lorsqu’elle est équipée d’un capteur à effet Hall, la pince ampèremétrique peut s’utiliser sur un courant alternatif ou continu. Ce type de capteur permet de détecter le flux magnétique. L’effet Hall tient son origine d’Edwin Herbert Hall, un physicien américain, qui l’a découvert en 1879.

Ce type de pince, que l’on appelle également enroulements de Rogowski, ne contient pas de noyau en fer, à la différence des autres types de pinces. C’est pour cela qu’on parle de flexibilité, car elles sont maniables, et donc parfaitement adaptées aux endroits difficiles d’accès.

Maintenant que vous savez plus précisément en quoi consiste une pince ampèremétrique et un multimètre, place à l’action, voyons comment les utiliser sur un circuit électrique.

Pour mesurer l’intensité du courant avec une pince ampèremétrique, il suffit d’ouvrir la mâchoire et de la placer autour du fil électrique ou du conducteur. Il n’est pas nécessaire de couper le courant au préalable, puisque, comme nous l’avons évoqué plus tôt, la manipulation est sans contact (cette expression est pleine de sens désormais 😷). 

En revanche, il faut que le conducteur soit connecté à une source d’alimentation électrique (plutôt logique si on veut mesurer le courant).

Ensuite, réglez le sélecteur rotatif sur la fonction et la plage adéquates. Préférez une portée élevée si vous ne savez pas quoi choisir, et réduisez au besoin. Sinon, certaines pinces ampèremétriques sont équipées d’une fonction autorange qui effectue le réglage pour vous.

Attention, n’utilisez pas la pince si la tension du circuit est supérieure à 600 V, cela risquerait d’endommager l’appareil !

Une fois la pince placée et l’appareil configuré, vous devriez voir apparaître l’intensité du courant sur l’écran en quelques secondes seulement. C’est magique (ou presque) !

La mesure de l’intensité du courant avec un multimètre consiste à indiquer le type de courant sur le commutateur (A pour courant continu et A~ pour courant alternatif, si l’appareil dispose de cette fonction), puis à définir le calibre. Comme pour la portée sur la pince ampèremétrique, il vaut mieux définir une valeur élevée au départ.

Ensuite, connectez les câbles au multimètre : 

Coupez ensuite l’alimentation du circuit électrique à l’aide du disjoncteur et enfilez des gants isolants (on ne lésine pas avec la sécurité ! D’ailleurs, on en profite pour vous conseiller notre article sur les mesures de sécurité autour de l’électricité avec les enfants 😉). Raccordez les câbles rouges et noirs en ouvrant un point du circuit électrique. Pour finir, rétablissez le courant et consultez la valeur sur l’écran.

Vous pouvez acheter une pince ampèremétrique dans un magasin de bricolage (magasin ou boutique en ligne) ou sur une marketplace. Comptez une cinquantaine d’euros pour les pinces les moins chères et jusqu’à 250€ pour les modèles les plus perfectionnés. 

Les pinces ampèremétriques sont davantage utilisées par les professionnels que par les particuliers, ce qui explique en partie leur prix élevé.

Il ne vous reste plus qu’à comparer les modèles pour trouver celui qui vous convient, selon nos conseils !