Pourquoi les éoliennes sont-elles blanches ?

La première raison était relativement facile à trouver : la couleur blanche permet aux éoliennes de se fondre plus facilement dans le décor. Il s’agit donc d’un argument esthétique, rien de plus. 

Alors, attention, quand on parle du décor, on parle essentiellement du ciel et non des champs autour. Car oui, étant donné leur taille, les éoliennes sont le plus souvent aperçues en premier plan du ciel. Lorsque ce dernier est nuageux, et donc particulièrement clair, les éoliennes sont bien moins visibles. Bon, on ne parle pas non plus de se camoufler tel un caméléon, certes. 

Pour avoir un vrai camouflage, on aurait pu peindre les éoliennes en bleu ou en vert, non ? Malheureusement, les couleurs du ciel et des sols changent beaucoup d’une saison à une autre. Il serait donc difficile de choisir une couleur ou un motif qui s’adapte à tous les mois de l’année et à toutes les zones géographiques.

On peut toutefois observer des éoliennes vertes ou jaunes dans d’autres pays européens.

D’autre part, la couleur blanche permettrait de limiter l’usure de l’enduit des éoliennes. En effet, la couleur blanche reflète les UV lumière du soleil, à l’inverse du noir qui l’absorbe. Néanmoins, le noir aurait pu être une bonne idée pour réchauffer les éoliennes et éviter le gel en hiver. Les tests effectués dans cette optique n’ont toutefois pas été concluants, semble-t-il.

Alors, est-ce que cet argument vous a convaincu ? Pas vraiment ? Ça tombe bien, ce n’est pas la raison principale. Il y en a une plus importante et surtout plus officielle que nous allons vous conter sans attendre.

Elle est là la véritable explication ! En fait, les éoliennes sont peintes en blanc pour des raisons de sécurité vis-à-vis de l’aviation. Cela a même fait l’objet d’un arrêté (celui du 13 novembre 2009) qui nous explique que toute éolienne placée en dehors des zones grevées de servitudes aéronautiques* doit être de couleur blanche : 

“Les quantités colorimétriques sont limitées au domaine blanc tel que défini dans l'appendice à la présente annexe.”

*Il s’agit de zones dessinées autour des espaces aéronautiques et dans lesquelles sont balisés les obstacles de l’espace aérien.

Alors, on pourrait se demander pourquoi ne pas simplement mettre les pales en blanc et le pylône en vert ? Pour éviter tout quiproquo, l’arrêté poursuit en expliquant que “cette couleur est appliquée uniformément sur l'ensemble des éléments constituant l'éolienne”.

Pour insister encore plus sur l’aspect clair des éoliennes, le gouvernement rajoute ensuite que “le facteur de luminance est supérieur ou égal à 0,4”. En clair, il s’agit d’un indice de luminosité évalué en journée, que l’on utilise généralement pour le marquage routier.

Enfin, tel un architecte d’intérieur, le gouvernement nous livre ensuite des références de nuances que l’on peut utiliser pour peindre ses éoliennes (notamment les nuances RAL 9003, 9010, 9016 si vous voulez peindre votre maison de la même couleur).

En bref, le blanc permet à nos chers pilotes de nous amener à bon port sans heurter une pale d’éolienne. Dis comme ça, cela prend soudain une importance cruciale, non ? Il y a toutefois d’autres caractéristiques qui permettent de renforcer leur visibilité.

Au-delà de la couleur de l’éolienne, vous avez peut-être déjà aperçu des rayures sur ses pales. En France, cela est peu probable. Dans d’autres pays européens, en revanche, on peut observer des éoliennes avec des rayures rouges. 

La légende dit qu’elles ne sont pas là par hasard ! Elles aussi ont un rôle important : 

L’arrêté du 13 novembre 2009 nous en apprend également plus sur la signification des signaux lumineux que l’on voit sur les pales des éoliennes. Là encore, l’objectif est de signaler la présence d’une éolienne sur la voie aérienne.

En journée, on peut remarquer un clignotement blanc sensé “assurer la visibilité de l'éolienne dans tous les azimuts (360°)”. De nuit, le voyant lumineux doit être rouge. Le passage du balisage de jour à celui de nuit se fait lorsque “la luminance de fond est inférieure à 50 cd/m²” pour être précis.

Par ailleurs, lorsqu’on a affaire à un champ éolien (au moins deux éoliennes), l’arrêté précise que “les éclats des feux de toutes les machines sont synchronisés, de jour comme de nuit”.

Plusieurs experts ont révélé que la couleur blanche des éoliennes serait à l’origine de la mort de nombreux volatiles. En effet, en se confondant avec la couleur du ciel, les éoliennes ne sont plus visibles par les oiseaux, qui les heurtent par accident 😟.

Une étude menée en Norvège et publiée en 2020 a prouvé qu’en peignant en noir l’une des trois pales, cela réduirait de 70% le taux annuel d’accidents mortels. 

Les insectes sont, eux aussi, concernés, car ils sont attirés par les couleurs claires. Seules les couleurs violettes et bleues permettraient d’obtenir l’effet inverse. Alors, va-t-on peindre nos éoliennes en violet ? Malheureusement, il est peu probable que la menace avérée pour les oiseaux et les rapaces soit suffisante pour opérer un tel changement. D’autant plus que l’origine de la couleur blanche est une question de sécurité.

Vous savez maintenant tout sur l’apparence des éoliennes et la réglementation en vigueur à ce sujet. La prochaine fois que vos enfants vous demanderont “pourquoi les éoliennes sont blanches ?” vous ne serez pas obligé-e d’inventer une raison farfelue 😅. 

Vous pourrez même leur expliquer que les éoliennes représentent une solution d’avenir, et pourquoi pas qu’Ekwateur fait partie des fournisseurs d’électricité verte travaillant avec des producteurs d’énergie éolienne 😉. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter les producteurs locaux avec qui nous travaillons.